اشتباه مؤثر در قرارداد، اشتباهی است که به ماهیت، جنس، وصف اساسی یا خود مورد معامله مربوط باشد؛ مثل اینکه کسی خانه ای را بخرد ولی بعد معلوم شود آنچه خریده، زمین خالی بوده است.

اگر اشتباه در امور فرعی، شخص طرف معامله یا قیمت باشد و موضوع اصلی معامله همچنان همان باشد، معمولاً قرارداد معتبر باقی می ماند. این موارد، در اغلب اوقات موجب عدم نفوذ یا بطلان قرارداد نیست.

اصل در قراردادها، صحت است؛ مگر اینکه خلاف آن به طور دقیق و مؤثر اثبات شود؛ لذا برای ابطال یک قرارداد به دلیل اشتباه، باید مشخص شود که اشتباه اساسی و در خود موضوع معامله بوده است.